Внутри себя - Алиса Мейн

Когда Джесс в первый раз одарила Майкла случайной улыбкой, ему показалось, что с того момента между ними возникла нерушимая связь.

Парень из самой обычной семьи с кучей комплексов и загонов в голове – высокий, немного нескладный и неряшливый, всегда с растрепанными волосами, к тому же для своего юного возраста иногда чрезмерно увлекающийся выпивкой, – ему было непросто завоевать внимание первой красотки колледжа, дочери известного на весь город стоматолога Аарона Льюиса.

Благодаря снесшему ему крышу чувству Майкл почти перестал выпивать – и теперь все карманные деньги уходили на подарки для возлюбленной. Сколько выклянченной у отца мелочи, сколько проведенных в ожидании под ее окнами часов, перебитых носов и поломанных конечностей в бесконечных драках с претендентами за ее внимание.

Решающим моментом стало спасение маленького горластого шпица Джессики – Мистера Старбакса. Этот комок ненависти выбежал из хозяйского дома, чтобы пощипать щиколотки пришедшему в очередной раз с цветами Майклу. Когда же парень решил спастись бегством от этой беспокойной мохнатой мелюзги, Мистер Старбакс последовал за ним и угодил в открытый сливной люк.

Сколько тогда было визга! Причем Майкл плохо помнил, кто визжал громче – неудавшийся цербер или Джесс. Разумеется, ухажеру пришлось доставать пса, хотя он был не против, чтобы тот остался в канализации.

После спасательной операции было много благодарностей, приглашение (наконец-то!) в дом на чай и знакомство с родителями.

Отец Джессики с первой же встречи оценил желание Майкла пойти работать в полицию после окончания учебы, отметив, что это уважаемая профессия, которая при сильном стремлении позволит построить отличную карьеру.

Давние и настойчивые ухаживания, спасение любимой собачки и одобрение отца возымели нужный эффект, и Джессика с Майклом стали встречаться.

Спустя год после колледжа Коннор отправился учиться в полицейскую академию, а через полгода после ее окончания они с Джесс поженились. Новоиспеченные молодожены переехали жить в оставленный Майклу в наследство от деда небольшой домик в небогатом, но тихом квартале Чикаго.

Любила ли его Джессика? Сейчас Майклу было сложно судить. То, что она всегда с удовольствием принимала его любовь – это правда. Он все время одаривал ее комплиментами, подарками, всегда старался сделать все, чтобы она была счастлива.

Почему она не ушла к другому раньше – Коннор тоже не мог сказать. Возможно, в первые годы ее вполне устраивало положение, в котором она оказалась.

Да, он был детективом, да, он много времени проводил на работе, но это издержки профессии, которые позволили накопить денег ей на машину, на новый дом ближе к центру, о котором все время зудела Джесс. Не так давно он начал обзванивать риэлторов с тем, чтобы договориться об осмотре нового жилья – «чтобы дом был двухэтажный, с большим гаражом, а на заднем дворе можно было устраивать пикники».

Но пару месяцев назад Майкл вернулся с работы раньше обычного и застал жену в постели с каким-то Ален Делоном в его лучшие годы.

С того момента время будто остановилось. Жизнь Коннора стала похожа на фильм ужасов: скандалы, истерики, его попытки что-то исправить, участившиеся приезды родителей Джессики, отсутствие то ее, то Майкла дома по несколько дней, вновь появившийся в жизни Коннора алкоголь, проблемы на работе…

Майкл любил Джессику и готов был начать все с начала. Но она не была готова. Со своим новым избранником она увидела другую жизнь – такую, которой не мог дать ей муж просто потому, что у него не было миллионов долларов в кошельке.

И вчера Майкл сделал очередную попытку ее отговорить. Безуспешную и, судя по всему, последнюю.

Засидевшись в баре допоздна, он проспал часа три, и сейчас, сидя в участке, изо всех сил пытался не стошнить на сидевшего напротив него напарника Джерри Адамса.

– Парни, к нам наконец-то поступило одно интересненькое дельце! И угадайте, кому оно досталось? – сияющий детектив Рой Дэвидсон, работавший в участке полгода, буквально влетел в отдел, торжественно размахивая папкой.

– Красавчик, Рой! Молодчина, Дэвидсон! – раздалось со всех сторон.

– Что за дело?

Дэвидсон вразвалочку прошел мимо стола Майкла, покосившись на него свысока.

– Да так, грохнули тут одного известного бизнесмена, – громко и небрежно протянул он. – А ты что, Коннор, не читаешь новости? – он опустил ему на стол последний выпуск утренней газеты и накрыл ей кружку с эспрессо.

На Майкла с первой полосы смотрел задумчиво прищурившийся мужчина. Его лицо показалось Коннору смутно знакомым.

– «Ай Ди Продакшн Моргана»? – протянул он, стаскивая газету с кружки и кое-что припоминая. – Это не те ли оскандалившиеся ребята, которых поймали на пересылке денег некой венесуэльской организации, занимавшейся оптовой поставкой пакетиков для канабиса?

– Да-да, помню такое. Пару лет назад. Шумиха была тогда знатная, – отозвался из-за своего компьютера Джерри.

– Именно, – деловито заметил Рой. – И как раз директора этой самой компании вчера вечером и убили. Вернее, бывшего директора. Сейчас эту должность занимает его симпатичная падчерица. Вот так-то, Коннор. Как тебе такое дело?

Коннор поднял на него взгляд, в который постарался вложить как можно больше презрительности:

– Дэвидсон, ты радуешься, что тебе в кои-то веки дали работу или что у тебя появилась возможность наладить личную жизнь?

– Я радуюсь тому, Коннор, что у меня есть задание. А чем занимаешься ты? Снова раскладываешь пасьянс? – Он картинно заглянул в экран компьютера Майкла. – Ну что, идешь на рекорд?

Майкл успел только открыть рот, чтобы съязвить.

– Коннор, зайди ко мне! – из-за двери выглянуло недовольное лицо лейтенанта Уильяма Сеймура.

– Ооо, кому-то сейчас прилетит, – протянул Дэвидсон и двинулся к своему столу.

Майкл поднялся, и офис убойного отдела поплыл перед глазами. Детектив тряхнул головой и направился к кабинету начальника.

– Сэр?

Сеймур сидел за столом и постукивал пальцами по высокой стопке бумаг.

– Присядь, – лейтенант сложил руки и скрестил пальцы. Если Сеймур так делает – жди беды.

Коннор сел напротив начальника и попытался сконцентрировать взгляд на запонке на его левом рукаве, но она упорно ускользала и раздваивалась.

– Майкл, ты сегодня снова опоздал. – Это, к сожалению, был не вопрос.

Коннор перестал играть в гляделки с запонкой и перевел взгляд на стол – он широкий, ему тяжелее будет «сбежать». Он промолчал.

– И ты пьян, – продолжил Сеймур.

– Сэр! – вскинулся Коннор. – Я просто… давление…

Лейтенант покачал головой.

– Майкл, это продолжается уже несколько недель. Ты то опаздываешь, то приходишь пьяным, то вообще не появляешься. Я не могу больше закрывать на это глаза.

Коннор сжал челюсть, потупил взгляд и почувствовал себя школьником, которого отчитали за нарисованное на парте матерное слово. Это его ужасно злило, но Сеймур был прав. И это злило его еще больше.

– Мне жаль, что у тебя проблемы дома, но ты прекрасно знаешь, что наша работа не позволяет никаких послаблений.

– Знаю, сэр, – пробормотал Коннор и тоскливо поскреб пятно от утренней полуфабрикатной лазаньи на джинсах.

Сеймур тяжело вздохнул и подался вперед.

– Майкл, я долгие годы проработал с твоим отцом, отлично знал его и знаю тебя с самого детства. Я вижу все твои способности и весь потенциал – ты хороший детектив. Но я вынужден принять меры.

– Сэр, это в последний раз…

– Ты говоришь это постоянно, Коннор, но ничего не меняется, – Сеймур вздохнул. – Мне непросто об этом говорить, но я даю тебе самый последний шанс. Другого такого не будет. Я приставлю тебя в напарники к Дэвидсону. Сейчас к нам как раз поступило серьезное дело. Он будет вести его, а ты ему поможешь…

– Что? – встрепенулся Коннор. Все похмелье как рукой сняло. – Но как? Так еще и к этому… Прошу вас, сэр, только не Дэвидсон. Умоляю! Он же просто надменный индюк!

– Коннор, держи себя в руках, – предостерегающе произнес лейтенант.

– Сэр, но вы же знаете, в каких мы с ним отношениях!

– Дэвидсон –